Det finnes mange små tegn på at høsten har kommet til Trøndelag. Noen peker på de første gule bladene i veikanten, andre på den friske trekken som sniker seg inn gjennom åpne dører. Men søndag 7. september var det et annet signal som satte standarden: 1377 mennesker hvalfartet til Kolstad Arena for å se årets første kamp i Rema 1000-ligaen for herrer.
Forventningen lå tung i lufta lenge før avkast. Hjemmelaget Kolstad hadde brukt sommeren godt, med trenerduoen Gomo og Berge som arkitektene bak forberedelsene. Motstander Fjellhammer hadde tatt turen opp fra sør og ankom arenaen i buss, samlet og skjerpet, mens Kolstad-spillerne ankom mer stykkevis, spredt og uformelt. Likevel var det ingen tvil om at dette skulle bli en kveld hvor ingenting ble overlatt til tilfeldighetene.
Seig åpning
Det tok hele ett minutt og nitten sekunder før det første målet satt, men da Kolstad rev plasteret av og sendte ballen i nettet, kom også publikum til liv. Fjellhammer prøvde umiddelbart å svare men, Lyse fant rom foran mål og slo ut vingene med kraft og presisjon. Den første halvdelen av omgangen ble et nervepirrende løp side om side, der lagene byttet på å score omtrent annenhver gang.
Publikum fikk servert den type håndball som gjør at man sitter ytterst på stolsetet. Duellene var tøffe, tempoet høyt, og spillerne tok ingen pauser i jakten på et overtak.
Oskarsson tente gnisten
Så, midtveis i første omgang, kom kampen inn i en ny fase. Benedikt Gunnar Oskarsson hadde allerede vært markant, men da han satte inn sitt syvende mål, virket det som om Kolstad ble usikre. Fjellhammer luktet blod og dro fra. Plutselig sto det 15–11 til gjestene, og stillheten i hallen var merkbar.
Men håndball er et spill med raske vendinger, og Kolstad hadde mer å gi.
Keeper med spillerinstinkt
Kolstads nye målvakt viste seg ikke bare som en trygghet bakerst. Med en nærmest uredd tilstedeværelse og lange, presise skudd, ble han også en målscorer. Publikum lo og jublet om hverandre da ballen, fra keeperens hånd, seilte hele banen og endte i Fjellhammers nett. En målvakt som glemmer at han er målvakt? Kanskje. Men for Kolstad var det gull verdt.
– Han spilte som om han egentlig hørte hjemme ute på banen, kommenterte en tilskuer på vei ut.
Kampen hardner til
Andre omgang ble et bevis på hva som bor i dette Kolstad-laget. Fra å være presset og ligge bakpå, fant de rytmen og presset gjestene tilbake. Intensiteten steg, og Fjellhammer ble tvunget til å kjempe for hvert eneste mål.
Dommerduoen Valton Hoxha og Jens Kolterud Førsund fikk nok å gjøre. Når skuldre ble brukt som løftehåndtak og spillere ble hengende i luften, måtte fløyta fram. Til tider kunne man se irritasjonen i ansiktene til spillerne, men publikum fikk oppleve den typen nerve som gjør håndball så underholdende.
Kolstad reiser seg
Med publikum i ryggen og en gnist som spredte seg fra spiller til spiller, ble de siste minuttene en oppvisning i lagånd. Kolstad kjempet seg inn i kampen igjen, og da sluttsignalet gikk, viste tavla 29–23. Seieren var et faktum.
Trener Berge, vanligvis en behersket mann på sidelinja, viste følelser denne søndagen. Da Kolstad gikk fra å ligge trygt i pluss, til nesten å slippe Fjellhammer helt opp i ryggen, og så igjen dra fra, var det til å forstå at det kokte over. For og si det slik, det var mye følelser på benken i denne kampen i begge leirene.
– Vi har mye å jobbe med, men vi gjør mye riktig, sa han etter kampen. Og det var ingen i hallen som kunne være uenig.
Veien videre
Kolstad kunne dermed gå i garderoben med sesongens første seier i lomma. Stemningen i hallen bar preg av mer enn bare jubel for to poeng. Det var et signal: Kolstad er i gang, og laget har både talent og vilje til å stå løpet ut.
Nå venter en langt tøffere test: Champions League-motstand i form av Industria Kielce den 11. september. Da får trønderne virkelig kjenne på nivået i det store utland. Og for de som vil oppleve Kolstad hjemme i egen storstue igjen, er datoen 14. september krysset av i kalenderen. Da kommer Follo til Kolstad Arena, kampstart klokken 18.00.
Spørsmålet er enkelt: Kommer du?
